Pokud by dnes chtěl výrobce automobilů předvést výkon nového modelu, pravděpodobně by vzal špičkový stroj na Nürburgring, aby upoutal pozornost rekordem na kolo. Doba na konci 19. století byla ale úplně jiná. Tehdy jezdilo na silnicích jen málo aut a jakákoli veřejná akce byla skvělou příležitostí k troše reklamy.
Armand Peugeot Například v roce 1891 přišel s nemalým nápadem, než přihlásit svůj nejnovější model, Peugeot Type 3, do legendárního cyklistického závodu Paříž–Brest–Paříž. Startoval tedy se čtyřkolkou – tehdy se jí říkalo čtyřkolka – mezi dvoukolovými drátěnými osly. Paříž–Brest–Paříž (zkráceně PBP) nebyl obyčejný závod. Pořádal ho pařížský deník Le Petit Journal a první oznámení stanovilo vzdálenost 1 200 kilometrů: z Paříže na západní okraj Bretaně, do města Brest na pobřeží Atlantiku a zpět. Pro představu o té brutalitě: mezi dnešními profesionálními silničními závody je Milán–San Remo se svými 300 kilometry považován za nejdelší jednodenní závod – ve srovnání s tím PBP vyžadoval čtyřikrát větší vzdálenost. Není divu, že i samotný start byl považován za výkon.
Na začátku roku 1891 se na cestu vydala velká skupina 207 cyklistů a Peugeot Type 3. V té době samozřejmě neexistovaly žádné týmy, které by jezdce po cestě podporovaly, takže si každý nesl vlastní oblečení, jídlo a nářadí. Mezi skutečné hrdiny závodu patřili Karel Terront, Francouz jedoucí pro Michelin zvítězil, a to s časem 71 hodin a 22 minut – po téměř třech dnech ježdění. Za své vítězství vděčí nejen svému výkonu, ale také své chytrosti. Rozhodujícím momentem bylo, když se jeho soupeř klidně vyhnul hotelu svého rivala, aby si ho nevšiml a nevydal se za ním. Sportovní? Možná ne. Efektivní? Velmi. Dalším klíčem k jeho vítězství byly nafukovací, snadno opravitelné pneumatiky Michelin, které byly výhodou oproti tehdy používaným plným gumovým pneumatikám.
A co se stalo s Peugeotem? Armand Peugeot si za volant sám nesedl, ale jeho inženýr, Louis Rigoulota jeho mistr, Auguste Doriotvyslán do boje. Závod byl pro Peugeot důležitý, protože do té doby byla nejdelší vzdálenost, kterou mohl vůz ujet v jednom průjezdu, pouze třetina závodní vzdálenosti, 400 kilometrů, takže to byla skvělá příležitost ukázat odolnost a spolehlivost produktu Peugeot. Peugeot Typ 3 byl ve skutečnosti dvoumístná „čtyřkolka“ s motorem Daimler, která podle oficiálního katalogu měla výkon 2–2,5 koňské síly a mohla dosáhnout maximální rychlosti až 18 km/h – pokud vítr foukal správným směrem. Jinými slovy, většina dnešních cyklistů by ho snadno předběhla.
Nadšené duo se však statečně vypořádalo s neúprosnou vzdáleností. První den urazili 200 kilometrů, druhý 160. Pak přišla smůla: poblíž malé vesnice se jim zlomilo kolo a oba pánové museli žebrat o nářadí u kováře, ševce a kohokoli dalšího. Milí místní sice pomohli, ale oprava i tak trvala 24 hodin – což je v cyklistickém závodě zhruba totéž, jako kdybyste si při maratonu zdřímli dva dny.
Když konečně dorazili do Brestu, přivítal je místní prodejce kol Peugeot, ale Terront už dávno projel cílem v Paříži, otevřel si láhev šampaňského a pravděpodobně usnul. Doriot a Rigoulot však vytrvali a šest dní po posledním cyklistovi, který skončil na 99. místě, se zaprášení, ale s vítěznými úsměvy, valili do francouzské metropole.
Ano, šest dní. Publikum bylo samozřejmě nadšené, ale když se nad tím zamyslíte, výkon malého Peugeotu byl i tak pozoruhodný. Bylo to poprvé, co vozidlo s benzínovým motorem urazilo takovou vzdálenost. Malý Typ 3 nakonec urazil celkem 2045 kilometrů, než se vrátil svému prvnímu majiteli. Musel prokázat odolnost dopravního prostředku s benzínovým motorem a to se mu podařilo: publikum zažilo, že auto není jen městskou hračkou, ale je vhodné i na delší cesty.
A tady je ponaučení z příběhu: všechny začátky jsou těžké. Výroba automobilů byla v té době stále v plenkách. Inženýři a výrobci museli nejen vyvinout technologii, ale také přesvědčit veřejnost, že auto není nic jiného než koňský spřežení nebo jízdní kolo. A ačkoli Peugeot Typ 3 na PBP těžce prohrál, dokázal, že automobil zvládne i ty nejnáročnější trasy.
Historie Peugeotu byla vždy protkána s cyklistikou, a to nejen tehdy, když uvedli na trh čtyřkolku v cyklistických soutěžích. Na přelomu století si značka již získala slávu nejen v automobilové výrobě, ale i v cyklistice: v roce 1901 měl Peugeot již tovární tým, který později devětkrát vyhrál Tour de France. To samo o sobě dokazuje, že Armand Peugeot cítil pravdu: svět aut a jízdních kol není soutěž, ale spřízněnost – a oba sdílejí francouzskou vynalézavost a vášeň.
Na konci 19. století Peugeot stále zkoušel své síly, ale právě tyto počáteční problémy vedly k jeho současné pozici v popředí, o více než 130 let později. Vývoj byl bleskově rychlý, protože o pouhé čtyři roky později, v roce 1895, se odlehčený Typ 3 zúčastnil závodu Paříž-Bordeaux-Paříž a skončil druhý s průměrnou rychlostí 21,7 km/h. Zbytek je historie…
ILUSTRACE: WHEELSAGE.ORG
Přihlásit se k odběru Autosajto.hu do vašeho newsletteru
